二戰中，某客運船在在北大西洋海域與德國潛水艇激戰后沉沒，船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。

這其中包括著名作家康妮·波特，輪機工約翰·科瓦奇，發報員斯坦利·加勒特，受了腿傷的格斯·史密斯，富豪查爾斯·里滕豪斯，船上黑人服務員喬，護士艾麗絲和因嬰兒死去而精神錯亂的海莉太太。

眾人還救上來一位德國潛艇上的納粹威利，由此引發了無數尖銳問題。